Energias Nucleares

Energías Nucleares

La energía nuclear es aquella que se genera mediante un proceso en el que se desintegran los átomos de un material denominado uranio. La energía que libera el uranio al desintegrarse sus átomos produce calor con el que se hierve el agua que se encuentra en los reactores nucleares. Al hervir, el agua genera vapor con el que se mueven las turbinas que se encuentran dentro de los reactores, consiguiendo así producir electricidad.

En esta sección te contaremos cuáles son sus ventajas y desventajas, cuál es el estado de la energía nuclear en Chile y el resto del mundo y recogeremos noticias y sus curiosidades:

Ventajas:

La energía nuclear se ha convertido en una de las fuentes de producción de electricidad que mayor controversia y rechazo público genera. Sin embargo, sus defensores, entre los que se encuentran importantes organizaciones y algunos ecologistas, argumentan que se trata de una alternativa segura, limpia y barata. Les resumimos algunas de sus ventajas más importantes:

1. Garantiza el suministro eléctrico: La energía nuclear es la fuente de energía que más horas funciona al año. Está disponible las 24 horas y los 365 días al año, asegurando así el abastecimiento eléctrico. Otras fuentes energéticas como la eólica o la solar carecen de seguridad de suministro al estar expuestas a las condiciones meteorológicas.

2. Es una energía limpia y no genera CO2. La energía nuclear no emite gases ni partículas contaminantes a la atmósfera, una ventaja clave para frenar el cambio climático. No utiliza combustibles fósiles, de modo que no emite dióxido de carbono (CO2), principal gas causante del efecto invernadero. Un tercio de la energía generada en Europa proviene de la energía atómica, lo que evita la emisión de 700 millones de toneladas de CO2 -lo mismo que generan los tubos de escape de 200 millones de vehículos- y otros contaminantes generados a partir de la quema de combustibles fósiles.

3. Se trata de una de las fuentes más baratas de producción de electricidad. Según el Foro Nuclear Español, 32,3 kilos de uranio tienen la energía equivalente de 100.000 toneladas de carbón. El peso de la materia prima uranio es pequeño con relación al coste total de la producción de electricidad y su precio es estable, obteniendo el kilovatio-hora (kWh) a unos costes razonables.

4. Los vertidos de las centrales nucleares al exterior son mínimos. La mayor parte de ellos se expulsan en forma gaseosa de la chimenea de la central (aire con muy poca radiactividad), y en forma líquida a través del canal de descarga. Por su bajo poder contaminante, las centrales nucleares frenan la lluvia ácida y la acumulación de residuos tóxicos en el medio ambiente.

5. Generan empleo. Las centrales nucleares, al igual que otras instalaciones eléctricas, generan empleo y riqueza en su zona de influencia. Se estima que en cada reactor trabajan unas 500 personas. En total, el sector nuclear español emplea a unas 30.000 personas entre puestos directos e indirectos.ç


Desventajas:

Tema complejo y delicado, el uso de la energía nuclear no está exento de matices entre los cuales se encuentran los "contras" de su empleo como fuente de energía. Les resumimos los principales inconvenientes de la energía atómica según sus detractores:



1. Riesgo de accidentes nucleares. Los sistemas de seguridad de los reactores nucleares actuales son muy avanzados, pero no infalibles. Un error humano o una catástrofe natural pueden provocar una explosión radiactiva y una liberación de grandes cantidades de radiación letal. El resultado sería catastrófico tanto para el medio ambiente como para la salud de la población. Los casos más conocidos son el accidente nuclear de Chernóbil ocurrido en abril de 1986 y el de Fukushima en marzo 2011, cuando un terremoto afectó gravemente los reactores de la central atómica japonesa.

2. Residuos radiactivos. Uno de los principales inconvenientes de la energía nuclear es la generación de residuos altamente radiactivos y su dificultad para gestionarlos, al ser muy difíciles de eliminar, ya que tardan cientos o miles de años (según el tipo de actividad) en perder su radiactividad. Su almacenaje es una de las cuestiones que más enfrentamientos provoca por el peligro de fugas radiactivas y su alto coste. Según la organización ecologista Greenpeace, cada central produce en torno a 25 toneladas/año de estos residuos que, por su radiotoxicidad, seguirán siendo letales durante centenares de miles de años.

3. Combustible agotable. El uranio, la materia prima utilizada para la fisión nuclear, es un mineral que se extrae de la tierra y un recurso limitado. Según varios estudios, si se sigue consumiendo uranio como en la actualidad, se habrá agotado en unos 70 años. Además, existen muy pocos lugares en el mundo donde el uranio esté lo suficientemente concentrado como para que su extracción sea rentable económicamente. Esta es una de las razones por las que los detractores de la energía atómica defienden otras fuentes de energía como las renovables (solar, eólica...) que provienen de recursos naturales no agotables.

4. No es económicamente rentable. Si bien desde el punto de vista del combustible consumido respecto a la energía obtenida es económicamente rentable, no lo es tanto si se analizan los costes de la construcción, su puesta en marcha y el coste de la gestión de residuos radiactivos. Una central nuclear tiene un alto y prolongado coste de instalaciones y mantenimiento.

5. Puede usarse con fines no pacíficos. Los inconvenientes de la seguridad de la energía nuclear aumentan con la amenaza constante del terrorismo internacional. Las centrales atómicas se convierten en un objetivo muy vulnerable a un ataque. Además, existe el riesgo de que algunos países hagan un mal uso de este tipo de energía para fabricar armas nucleares.